Пролог
Чёрный ворон.
Столица Империи…. Пред воротами стоит стража, над ними взвиваются вверх красно-жёлтые флаги. Спешащие по своим делам торговцы и ранние путники платят пошлину за вход в город. Немало народу проходило по мощёной гранитом мостовой, по простым, занесённым пылью дорогам, по усеянному пряностями и оружием рынку – все эти дороги вели на центральную площадь Иллениума, где каждый день проводились увеселительные мероприятия или казни: ведьм, колдунов и простых воров. Этот город делился на две части: западную и восточную. Восточная часть никогда не переставала удивлять меня своей изящностью и красочностью, тут жили самые богатые люди и нелюди Империи, Инквизиция и придворные маги Императора. Нельзя оставить без внимания самый дальний уголок города, где стоял величественный дворец, облачённый ещё одной чередой стен, здесь всегда было много охраны, именно в этой части города было самое оживлённое движение, все боялись попасть в руки охранникам. В последний месяц было совершено уже два покушения на жизнь владыки, но тщетно. С тех пор за воротами в невзрачной коморке находился Элитный «Золотой» отряд, в него входили самые сильные и отважные воины. Я всегда мечтал пройтись по залам дворца облачённым в портреты владык, древними вазами и скульптурами, невероятно красивыми зимними дворами и фасадами с величественными фонтанами, возвышавшимися, казалось, до самого небосвода. Но если я публично войду в дворец, всем моим стараниям прейдет конец и моё незаметное пребывание в столице будет более чем явным. Поэтому я и остановился в западной части города, здесь не было также красочно, но атмосфера веселья и разгулья витала на улицах, что, ни день в местных кабаках гномы устраивали знатные пивные вечеринки, на которых были рады видеть даже эльфов. Я остановился в местечке под названием «Трактир Поуг», его хозяин сатир по имени Калиф дал мне ключи от самой верхней комнаты, где никто не мог меня побеспокоить в минуту отчаяния….
Я здесь уже три недели, но до сих пор не нашёл его…. Вновь и вновь перечитывая книгу Имморталиума, я пытался найти хоть какую-то зацепку о его месторасположении, но мои старания были тщетны и положив книгу в свой походный рюкзачок, поставил его рядом с луком у шкафа, заполненного какими-то старыми книгами. Я собирался лечь спать, по обыкновению положил свои дуалы под простыню, аккуратно лёг на кровать и начал дремать, как внезапно услышал лёгкое постукивание в моё окно, сначала я сослался на деревья, которые колыхал ветер, наступала осень и погода становилась всё хуже, но стук учащался. Я вытащил свои дуалы из простыни и медленно подошёл к окну, распахнув шторы, я увидел парившего на одном место ворона. Отварив окно, я отпрыгнул подальше и встал в боевую стойку, ворон с шелестом крыльев влетел в створ и сел на сиденье кресла, его чёрные, пугающие своей глубиной глаза, устремились на меня. Я отвернулся, чтобы закрыть окно, но обернувшись назад, увидел не прежнего чёрного ворона, а изящную девушку с чёрными волосами, она была совсем нага. Я накинул на неё своё одеяло и вдруг прозвучал складный мелодичный голос: «Меня зовут Катариада, я могу помочь тебе в твоих поисках, но взамен мне понадобится одна услуга». В тот момент я готов был отдать всё, чтобы услышать, где же прячется старик Сарагард….
***
Моё имя Спероухок. С раннего детства я жил в городе поодаль от Иллениума, но когда мне было 12 лет – он был сожжен варварами-захватчиками, а мои родители убиты, лишь немногие успел спастись, среди таких людей оказался и я. Скитаясь в лесу несколько дней, я был полностью истощён, меня мучила жажда и чувство голода. Спустя некоторое время я наткнулся на деревню тёмных эльфов – отшельников, они прятались от инквизиции и давали укрытие всем, кто мог бы принести им пользу. Но для меня сделали исключение, и так я стал жить у них. Эльфы обучили меня ремеслу выковки оружия, стрельбе из лука, читать на Эриданском (ныне эльфийском) языке и ведению боя при помощи двух мечей, которые назывались дуалами. Когда мне стукнуло восемнадцать, меня посвятили в ассасины, снабдили едой, дали оружие, колчан стрел и имя,… которое до сих пор преследует меня – Монах…. Первое время я охотился в имперских лесах, убивал кабанов и куропаток, за что был объявлен в розыск. Во время одной из охот я наткнулся на склеп с древне Эриданскими рунами, доселе незнакомыми мне. Я перечертил их на кусок кожи и вошёл внутрь, тугой воздух давил на мои уши, а запах сырости и непонятных растений начал одурманивать мою голову. Вниз устремлялась длинная колонна, каменная лестница обвивала её, как будто виноградная лоза, я аккуратно ступил на каменный выступ и мой взор устремился вниз, казалось, у этого склепа нет дна, но через полчаса и тысячи ступенек я оказался на земле, строители не утруждали себя выложить пол камнем или другим материалом. Спустившись с последней ступеньки, мне открылся взор на округлый зал с тремя арками, в центре которого был круг с символами, освящёнными лучами солнца. Видимо это была головоломка, которую я непременно должен был отгадать.