Глава 6: Битва за Иллениум
Тёмная фигура подошла к телу вампира и склонилась над ним. Бегло осмотрев посиневший от удушья труп, он произнёс какое-то заклинание. Лицо Азраэля начало принимать свой обычный цвет, запавшие глаза встали на место, а надрезанная бечёвкой кожа на шее вновь стала гладкой.
- Восстань, Азраэль, принц Детей крови, и служи мне, ибо я дарую тебе новую жизнь! – сказал неизвестный.
- Некромант, я... я не просил тебя об этом, так что... грхх... я тебе ничем не обязан, - прохрипел вампир. – Уйди с глаз моих долой, или твоя магия тебе больше никогда не понадобится.
- Угрожаешь тому, кто днём и ночью трудился не покладая рук, чтобы воскресить твою любимую? Тому, кто вернул к жизни тебя? Что же ты за мразь неблагодарная, вампир? Или тебе уже всё равно, что случиться с телом Иды? – продолжал гнуть своё неугомонный Повелитель мёртвых.
- Побывав за гранью жизни, по-другому начинаешь смотреть на смерть. Я отказываюсь от нашей сделки, отдай мне мощи моей любимой и не беспокой меня больше.
- Нет, вампир. Слишком поздно, я уже на полпути к разгадке! И я не позволю... Агхх... Ублюдок... – не успел закончить тот и с перерезанным горлом упал на землю.
- Наконец-то ты заткнулся, - только и сказал Азраэль, отирая о его робу кинжал. Встав, он направился к Подземелью Иллениума.
- Но мы ведь не можем находиться тут вечно! – негодовал кто-то из толпы, скрывшейся в Ратуше. – Они рано или поздно ворвутся в город и сметут нас, словно минос муху со своей задницы!!! Или подохнем от голода, Консул!
- Спокойно! Наша армия уже собралась в Равенхолде, и её лидер скорее всего уже там же, - попытался успокоить их Консул.
Но толпа стала возмущаться ещё больше:
- И имея эту армию, вы не поставили её на защиту города?!?! Консул, почему наши люди должны были умирать здесь, когда мы с лёгкостью могли бы отбить атаку?!
- Или растерять все силы на защите города, дабы потом быть добитыми новой волной? – вопросом на вопрос ответил старик, отчего толпа поутихла. – Не волнуйтесь, уже скоро захватчики будут повержены. Оракул предвидел это.
- А, какое нам дело до твоего Оракула... Ладно, всё равно ничего более, чем ждать, нам не остаётся...
Консул осмотрел всех собравшихся в зале и тут встретился взглядами с израненным Лансом. На лице вояки было изображено отчаянье... Наверное, впервые за всю жизнь.
- Чтобы нас, опытных воинов вёл в бой недавний ученик? Что же это за план такой? Или Консула уже совсем маразм старческий одолел? – голосовали недовольные воины.
- Выбирай выражения, парень! Или будешь притянут к ответу. А приказ есть приказ – и не вам его оспаривать, - ответил старый вояка, по-видимому какой-то офицер. – Сказано – он, значит мы все обязаны стать под его начало, и никак иначе.
Тордир молчал. Настроения защитников были ему понятны, более того, в чём-то он с ними был согласен. Боевого опыта как такового у юноши не было, как командовать таким огромный войском он не знал. Да уж, подкинул старик магу свинью, ничего не скажешь.
Но времени на размышления не было – над Иллениумом уже стоял столбом дым от пожарищ. Собрав офицеров и приказав остальным быть готовыми к маршу, юноша созвал военный совет. В первую очередь необходимо было разузнать, с чем им придётся иметь дело – ведь стены города доселе казались несокрушимыми. До недавнего времени. Было решено выслать разведчиков. До их возвращения нужно было так же осмотреть войска.
- Что мы имеем, господа офицеры? – спросил Тордир. – Сколько людей, каков уровень их подготовки и насколько они готовы к бою?
- Командир, всего у нас около двух тысяч людей, однако большая их часть совсем недавно прошла обучение. Опытных воинов здесь едва наберётся душ пятьдесят, не больше. И это считая всех собравшихся. Оснащены они неплохо, но не более того, - ответил ему один из офицеров, лорд Кайдан. – Победа полностью зависит от вас, уж не взыщите. Не думаю, что город пал бы под натиском пары сотен обыкновенных варваров.
- Лорд, я не умею командовать. Я лишь обычный маг, едва только прошедший обучение. Почему меня назначили вашим лидером – для меня загадка. По-этому я надеюсь лишь на ваши советы.
- Подождём доклада разведчиков, а там решим, что предпринять... Битва будет нелёгкая, в этом я уверен.
И они ждали. Осмотрены были древние карты города, тайных ходов к нему и тому подобное. Без разведки сложно было что-то решить. Но вот, спустя четыре часа вернулся один из группы, весь в крови и в ранах. Его подлечили на скорую руку и поставили докладывать.
- Они... Кхх... Они поставили передовой отряд прямо перед городом, - откашливая кровь, рапортовал разведчик. – Их там тысячи... В сам город попасть не удалось, нас очень быстро заметили, что весьма странно. Видимо, у них имеются и маги...
- Лорд Кайдан, сколько у нас жрецов и магов? – перебил его Тордир.
- Всего по двадцать человек, не более. Продолжай, Фаэрнон.
- Да больше мне ничего узнать не удалось. Когда нас заметили, весь отряд попал под шквальный огонь лучников. Я еле ноги оттуда унёс.
- Спасибо, солдат. А теперь отправляйся к лекарю, - сказал Кайдан. – Командир, ваши идеи?
- Не знаю. Идти напролом по-моему глупо. Даже если нам удастся потеснить их, мы потеряем много людей. Атака в лоб не метод.
- Разумно. И что вы предлагаете?
- Вот тут есть вход в катакомбы города, оттуда можно выйти в город и атаковать из тыла...
- Но всех людей кидать нету смысла, слишком заметны будут наши передвижения и они могут успеть перегруппироваться для обороны. Нельзя этого допустить. Возможно, стоит разделить наши силы на два отряда и атаковать с обеих сторон?
- Да, думаю так будет лучше. Решено. Оповестите солдат о нашем плане и составьте два приблизительно равных по силе отряда. Я поведу один из них, вы – второй. Встретимся уже на поле боя.
Примерно через час оба отряда выступили. Что ждало их впереди – победа или смерть - не знал никто.
Азраэль упорно шел из катакомб, неся тело любимой. По лицу его катились слёзы, попытка вернуть её к жизни оказалась неудачной. Слишком уж давно она погибла. Погрузившись в тяжелые воспоминания, вампир стал воспроизводить в сознании картину тех дней.
Оба были тогда ещё совсем юными, наивными. Азраэль был принцем вампиров, одним из наследников Перворождённых, а Иду пророчили ему в жены. Был у них и общий друг, тоже вампир – маг по имени Ворон. Долго друзья странствовали вместе, уничтожая монстров за пределами Иллениума, помогая слабым и выполняя различные поручения, дабы заработать себе на кусок хлеба. Эх, розовые мечты... Но ведь когда-то троица в них верила. После того случая с зомби Ворон сильно занемог, бедолагу мучила его раненая рука – следствие прикосновения нежити. Однажды он объявил, что отправляется на поиски лекарства, так как по общему мнению лекарей города смерть уже возложила над ним свою костлявую длань, а умирать не входило в его планы. Как не молили его друзья, но идти Ворон пожелал непременно один. С тех пор его никто не видел. Азраэль предложил Иде отправиться на поиски, и она согласилась. Год любовники потратили на скитания по всему Аквиллиону, но так и не обнаружили и следа старого друга. Вернувшись в Иллениум, они продолжили жить по-старому: там помогли, там разузнали, там убили монстра... Всё как всегда. Иллениум был тогда ещё молодым, только восстанавливался после Катаклизма. А ещё через год Ида забеременела. Счастью их не было границ. До тех пор, пока не подошло время родов. Они оказались сложными, просто чертовски сложными и длились около недели. Девушка умерла от истощения и потери крови, а ребёнок так и не появился на свет. Оставшись совершенно одним, Азраэль впал в апатию и избрал жизнь изгоя в одной из многочисленных пещер Драконьей Гряды. Получив почти смертельную рану в бою (которые происходили почти каждый день), вампир всё же вернулся в Иллениум и потратил все деньги на постройку таверны, в которой вампир жил и работал до недавних пор.
И вот теперь всё, что он имел, снова потеряно. Некромант не смог совладать со своей алчностью и его запросы стали непомерно высоки – вместо работы над просьбой вампира Повелитель нежити лишь создавал зомби, используя тела, которые ему доставал Азраэль якобы для опытов. И вот его убили. Мало того, вампира повесили на вывеске собственной таверны. Вернув вампира к жизни, Некромант лишился собственной. Казалось бы, смерть вполне заслуженная, но Азраэль всё равно не мог прийти в себя. Лучше бы ему остаться в мире теней... Там он обрёл бы долгожданный покой. Но нет, он снова жив, а Ида всё равно мертва. От негодования Азраэль сжег её мощи, дабы больше не было дурных идей о возвращении в мир живых. Что мертво – то вечно. Не справившись с приливом эмоций, вампир забился в истерике в углу подземелья. Как жить дальше он не знал.
- Впереди чисто, - доложил передовой отряда. – Пошли.
Они были в пути уже более суток. Сначала поиски тайного лаза в город, потом блуждания по катакомбам. Выход в Иллениум был уже близко. Битва приближалась.
- Вон они! В атаку! – приказал лорд Кайдан. Первыми ударили маги – окружили барьерами первую волну защитников, усилили их как только возможно и телепортировали к неприятелям. Но и враг не дремал – в тыл к армии города были заброшены яростные варвары, град стрел покрыл все воздушное пространство. То тут, то там слышались крики умирающих. Маги переключились на передние фланги врагов и начали атаковать их, лишь иногда перемещаясь в пространстве. Царила жуткая неразбериха, уже непонятно стало, где враг, а где друг. «Помощь Тордира была бы весьма кстати», - подумал Кайдан, отрубая голову очередному орку.
- Аз! – вскричал Тордир, едва заприметив вдалеке силуэт друга. – Ты не ранен? Какая ситуация в городе?!
- Да сдохли все! – сквозь слёзы заорал вампир. – Сдохли, как поганые псы. И я сдох, и вы все тоже сдохните!
Сказав это, он убежал. Тордир было кинулся за ним, но остановился. Время не ждало.
Вот уже близился выход. Но вместо чистого воздуха воинов встретил запах дыма и горелых тел. Тут была настоящая бойня. Вдалеке слышались крики и взрывы, лязг металла о металл не стихал ни на секунду. Поспешив прийти на помощь к товарищам, Тордир перешел на бег. Удара в тыл не ждали, это было сразу видно. Задний фланг противника был сметён за несколько секунд, а ведь там были в большинстве своём только маги и жрецы. Не все, конечно, но большая их часть. Пытаясь отыскать в толпе лорда Кайдана или кого-то из участников недавнего совета, маг чуть не лишился головы. Увернувшись от удара, юноша отбросил напавшего на него варвара огненным шаром, после чего тот заметался по полю боя словно головня, сея панику среди неприятельского стана. Это дало Тордиру пару минут для продолжения поисков.
- Сзади, Тордир! – сказал кто-то в паре метров от юноши. Маг отскочил и нашел взглядом предупредившего его. Это был лорд Кайдан. В груди у него торчало копье, пробившее панцирь насквозь и вышедшее со спины. Захлёбываясь в собственной крови, офицер армии Иллениума, прослуживший городу верой и правдой 40 лет без малого, медленно сползал со своего вороного скакуна. Как будто не замечая битвы вокруг, Тордир бросился к нему. Но его тут же сбили с ног ударом чудовищной силы, едва не выбившим из парнишки дух. Отлетев на добрый десяток метров, юноша упал аккурат посередине собственного отряда. Теряя сознание, маг успел увидеть врывающегося в отряд противника Азраэля, вооруженного великолепными золотыми топорами. На этом его участие в битве закончилось.
- Я вам покажу, сукины дети!!! – орал в пылу битвы вампир. – За Иду!
Бился он великолепно. Такого мастерства не видел ни один солдат Иллениума, даже старику Кайдану, повидавшему на своём веку немало битв, было бы страшно наблюдать такую скорость и точность ударов.
- Эй, Азраэль! Хватит тут топориками махать без толку. Сразись с равным тебе. Помню, когда-то это доставляло нашему великому и непревзойдённому принцу невероятное удовольствие. Мясник! – закричал какой-то маг в толчее. Лицо его было покрыто уродливыми шрамами и язвами.
- О Хранители! Ворон, ты ли это?! Кто так изуродовал тебя? – недоумённо спросил Азраэль.
- Тело наше лишь оболочка, тебе ли это не знать, о потомок Перворождённых. По-настоящему меня изуродовали ты и эта твоя шлюха Ида. Чёрт возьми, как же я вас ненавидел. Ну да ладно, давай, варвар, покажи, на что ты способен – и хватит уже пустых разговоров.
- Ты ответишь за свои слова, - с негодованием ответил Азраэль.
Метнув топоры прямо в лицо магу, вампир понял, что промазал. Мага там уже не оказалось. И тут он получил разряд молнии в спину и пошатнулся. Развернувшись на 180 градусов, варвар попытался ударить противника в лицо кулаком, но того снова не оказалось на месте. Инстинктивно пригнувшись, он сделал подсечку – и не прогадал. Маг упал, едва закончив заклинание. Удар псионического взрыва прошел всего на несколько сантиметров возле лица Азраэля, ударив в какого-то тролля, отчего тот скончался на месте. Страшно было подумать, что бы случилось, если бы он попал в назначенную цель. За пару секунд передышки вампир снова одел топоры и уже было замахнулся для удара по распластавшемуся на земле магу, но, заметив шевеление его губ, быстро сменил траекторию движения лезвий и ударил позади себя. Его приём удался, и маг упал в лужу собственной крови.
- Вот и всё, Ворон. Что же так изуродовало твоё сердце, старый друг? – запыхавшись, спросил Азраэль.
- А ведь я любил её, Аз. Всем сердцем... Агхх... Всем...
Маг погиб. Буквально через несколько мгновений разбитая армия налётчиков улепётывала с поля брани. Кто-то пустился вдогонку, кто-то упал без чувств, а кто-то просто стоял и не мог прийти в себя. Битва за Иллениум была выиграна.
Никто не мог сосчитать количество погибших в тот день, да и собственно никто не пытался вести подсчёты жертвам – слишком тяжко легло на выживших бремя победы. Город ещё нескоро оправится от нанесённого ему удара. Но новый день всегда несёт с собой новый рассвет, а новый рассвет – новую надежду.
Сообщение изменено: Мердарион (19.07.2009 15:24)